“Trên những cánh đồng bao la miền Beauce đến Levesville-la-Chenard, một hành trình kỳ diệu đã bắt đầu. Một linh mục trẻ, một ngôi làng nhỏ, và những tấm lòng đơn sơ… Đó chính là khởi đầu của Hội dòng Nữ tu Thánh Phaolô thành Chartres “
Vào năm 1694, cha Louis Chauvet, một linh mục trẻ đi cùng với người em gái là Geneviève băng qua cánh đồng bao la miền Beauce đến Levesville-la-Chenard. Ở đấy, người em được giao trách nhiệm trông nom nhà cửa. Chúng ta không biết gì nhiều về linh mục này, chỉ biết Ngài sinh ra năm 1664 tại Pertuis, một thành phố nhỏ gần Aix-en-Provence.
Cha Louis Chauvet tròn 30 tuổi, Ngài được bổ nhiệm chánh xứ Saint Martin ở Levesville.
Ở phía trên mặt tiền Thánh Đường, chúng ta thấy bức ảnh Thánh Martin đang dùng gươm cắt chiếc áo của mình làm hai mảnh, trao một mảnh cho người hành khất đang rét run vì lạnh. Đó có phải là một dấu hiệu của Trời muốn cho Hội dòng Nữ tu Thánh Phaolô được sinh ra dưới bóng một Thánh Đường đã cung hiến cho vị Thánh nổi danh về lòng Bác ái?
Chẳng bao lâu, cha sở khám phá ra sự nghèo nàn, dốt nát và đói khổ trong xứ đạo của ngài. Vào thời kỳ này, rất nhiều làng mạc ở thôn quê cũng lâm vào tình cảnh như nhau. Cha sở quyết định ra tay cứu vớt. Nhưng rồi, ngài nhận thấy một con én không làm nên mùa xuân, vì vậy ngài đào tạo vài cô thôn nữ để mở trường giáo dục trẻ em và dạy giáo lý.
Ngài tìm ngay được 3 cô tình nguyện giúp đỡ người nghèo khổ nhất thoát cảnh khốn cùng. Nhưng trước tiên, phải lo huấn luyện các thôn nữ này, dạy các cô biết đọc, biết viết, biết may vá, để sau này các cô dạy lại cho dân chúng trong làng và cho con cái họ.
Cô Marie Anne de Tilly, ái nữ một gia đình quý phái đến dạy các cô giáo tương lai này và cuối cùng, chính cô Marie Anne cũng nhất quyết đến sống chung với họ. Được thụ huấn nơi cha Chauvet, các thiếu nữ này học kế sinh nhai và trợ giúp những người cùng khổ. Các chị chưa có tu luật nào ngoài việc thực hiện lòng bác ái của Đức Kitô. Các trẻ em cũng như các bệnh nhân gọi các chị là những “cô giáo”.
Lúc đầu các chị mặc y phục thông thường của phụ nữ miền thôn quê: một áo dài màu xám và một mũ đội đầu màu trắng. Dần dần, cả nhóm chọn giữ tu luật và nội quy đời sống cộng đoàn như các tu hội khác. Bề trên tiên khởi là chị Marie Micheau 17 tuổi, sau hai năm lãnh chức vụ, chị qua đời. Bề trên thứ hai là chị Marie Anne de Tilly, chị cũng qua đời một năm sau đó.
Hài cốt của các chị Bề trên tiên khởi được yên nghỉ trong thánh đường Levesville. Mỗi khi các chị Dòng Thánh Phaolô ở các xứ khác có dịp sang Pháp, đều đến cầu nguyện nơi phần mộ của các Bề trên và các chị tiên khởi của Dòng.
“Từ hạt giống bé nhỏ nơi Levesville, những mầm xanh bác ái đã lặng lẽ vươn mình trong ánh sáng của lòng tin. Chúng ta hãy tiếp tục dõi theo hành trình kỳ diệu ấy trong phần kế tiếp, nơi Hội dòng bắt đầu vươn xa ngoài ranh giới một ngôi làng nhỏ…”
